Arne Jacobsen｜1955年

薄い木製の座面と背もたれに、細いスチールの脚。

フリッツ・ハンセンのセブンチェアは、1955年にアルネ・ヤコブセンがデザインした椅子です。

背もたれのくびれた形が特徴的で、デンマークでは家庭のダイニングから学校、オフィス、公共施設まで、さまざまな場所で使われてきました。

一見すると、とても簡単なつくりの椅子です。

けれど、座面から背もたれまで一枚の合板でつくられていることや、薄い背もたれが立体的に曲がっていることなど、詳しく見ていくと当時の新しい製造技術が使われていることが分かります。

70年以上つくり続けられてきたセブンチェア。

その始まりには、同じヤコブセンが手がけた、もう一脚の椅子がありました。

アントチェアから始まった、成形合板の研究

セブンチェアの原点は、1952年に発表されたアントチェアにあります。

アリンコチェアとも呼ばれるこの椅子は、製薬会社ノボの社員食堂で使われる椅子として採用され、フリッツ・ハンセンによって製造が始まりました。

当時、ヤコブセンが取り組んでいたのは、木材を使いながら、軽く、丈夫で、たくさん製造できる椅子をつくることでした。

そのために用いたのが「成形合板」という技術です。

木材を薄くスライスした板を何枚も重ね、接着し、型に入れて圧力を加えることで、立体的な形に成形します。

この方法なら、無垢材から大きな部材を削り出さなくても、薄く、曲線を持った構造をつくることができます。

当時、アメリカではチャールズ＆レイ・イームズが成形合板による家具を発表しており、ヤコブセンの事務所にもイームズのLCMチェアが置かれていました。

一方、ヤコブセンがフリッツ・ハンセンとともに取り組んだのは、座面と背もたれを一枚の合板でつくるという試みでした。

アントチェアの背もたれの下には、細いくびれがあります。

これは、ただアリに似せた形を考えた結果ではなく、合板を大きく曲げる部分を狭くするという、製造上の理由から生まれた形でした。

そうして生まれたアントチェアは、薄い木材でつくられた、新しい種類の椅子でした。

もう少し広く、もう少し使いやすく

アントチェアは当初、3本脚で製造されていました。

ヤコブセンは、必要な強度と安定性が確保できるのであれば、脚は3本でも十分だと考えていました。

材料を必要以上に使わず、構造をできるだけ簡潔にするという考え方です。

しかし、実際に椅子を使う人たちからは、4本脚やアーム付きのモデル、もう少しゆとりのある座面などを求める声もありました。

そこで、アントチェアで培った成形合板の技術を生かしながら、新たに開発されたのがセブンチェアです。

1955年に発表されたセブンチェアでは、アントチェアよりも座面と背もたれを広くし、4本脚を採用しました。

さらに、アーム付きのモデルや回転脚を備えたモデルも用意されました。

二つの椅子を並べてみると、同じ技術を使いながら、ずいぶん違う形になっていることが分かります。

アントチェアには、小さく軽快な椅子としての良さがあります。

一方のセブンチェアは、座面が広くなり、さまざまな用途に合わせて選べる椅子になりました。

どちらかが優れているというよりも、それぞれの使い方を考えてつくられた、異なる性格の椅子です。

9枚の薄い木材からできた、一枚の座面

セブンチェアの背もたれと座面は、合計9層の木材で構成されています。

内側の7層にはブナ材が使われ、表裏の2層には、オークやウォルナットなど、仕上げに応じた木材の突板が使われます。

こうして重ねた木材を、圧力をかけながら立体的に成形することで、薄いシェルがつくられています。

正面から見ると薄い板のようですが、実際には身体の形に合わせて、前後にも左右にも曲げられています。

こうした曲面は、身体を受け止めるだけでなく、薄い合板に必要な強さを与える役割も持っています。

木材を薄く加工し、それを立体的に曲げることで、一枚の板が椅子としての役割を果たしている。

その構造そのものが、この椅子の大きな特徴です。

バリエーションも豊かです

現在のセブンチェアには、さまざまな木材やカラー、張地が用意されています。

オークやウォルナットなどのナチュラルウッドは、木目が見えることで、木製家具ならではの表情を楽しめます。

一方、カラードアッシュやラッカー仕上げを選ぶと、同じ形でもずいぶん違った印象になります。